叶娘想，她此生最后悔的事，应该是答应缪行己的求婚。她打破了自己不嫁的誓言，遭到了报应，把本属于自己的不幸，牵连到了无辜的行己和青舟身上。她以为，流落那几年，没再见到图谋不轨之人的身影，已经彻底摆脱追捕。她隐名字，居乡里，最后还是被找到。她可能注定不是一个可以停下来的人。也许那晚，她就应该坚持离开。丙申年夏，青州大雨成洪，临照县整个淹掉，不久又生病疫。缪行己在州学任职，学中有不少生徒染疾，他也不能幸免。叶娘得知消息，马不停蹄进城，果然见缪行己卧病在床。叶娘摸了摸缪行己额头，滚烫。昏睡中的缪行己感觉到，幽幽睁开眼，想躲开叶娘的手，却没有力气，“你……怎么来了，别，咳咳……当心过给你……”叶娘宽慰道：“我不会得病的。睡吧，行己，睡一觉就好了。”缪行己又迷迷糊糊睡过去，恍惚中，好像记得叶娘有给他喂药。一觉醒来，烧退咳去。缪行己惊奇，“叶娘，你做了什么，我怎么就好了？”“一个偏方，说了你也不懂的。”叶娘一边收拾着药匣，一边回答。缪行己却喜上眉梢，忙问：“什么偏方？叶娘，你写下来，让州府大人分发下去，那些生病的人就有救了。”叶娘知道，行己是个心善的人，放不下院中学子，也放不下州中百姓。可叶娘没办法如救他一样救别人。所谓的偏方，其实是她的指间血——可消百病，亦能招千灾。叶娘连青舟都没告诉。叶娘自认没有割肉喂鹰的菩萨心肠，何况城中百姓岂止万千，一人啖她一口血肉，她怕是骨头都不用剩下了。但她会答应他，尽力而为。叶娘握住缪行己的手，“行己，我知道的，我会的，你好好休息。”“你自己也要当心。”缪行己关心道。“我命很硬的，你忘了？”“再硬，也不是铁打的。”叶娘嗤笑。她命里无恶疾，故比旁人更敢深入病庐。叶娘看病、开药，又看病，调整药方。折腾了几个来回，每次症状有所缓解，不日又反复。如此这般，致病之源莫不是和周围日常之物有关系？叶娘坐在石墩子上打盹，半梦半醒间突然有所感，腾一下站起来，拉住旁边人的袖子也不知道是谁，兴奋地说：“水！是水。青州饮的都是洋水，临照就在洋水上游。”临照县遭遇山洪，牲畜被冲到河道，尸体堆积如山。人饮用了不干净的水，患病感疾。青州大人闻得，当即派人加急清理了河道，焚烧牲畜尸体。又花了三个月，分药治病，才真正度过这场天灾。叶娘也基本没日没夜忙活了三个多月，再硬的身子骨，终是累垮了，倒头睡了三天。也多亏这三天，有理由谢绝所有有的没的的探访。是青州知州把她的功劳夸得太大，闹得大家都说她是女神医，都想来看一眼。叶娘自是装病一个没见，独自悄无声息地回了千乘县，把一堆人留给了缪行己应对。叶娘这一趟，把未满十岁的青舟扔给王婶三个多月，再见青舟只觉得瘦了。天气渐寒，青舟已经穿上厚重的秋衣，胖了不止一圈，青舟不知道娘哪里看出来他瘦了。倒是娘亲，下巴都尖了。青舟关心问：“娘，你病看完了吗，还要进城吗？你要我背的书我已经背完了，我可以和你一起去。”“娘不走了，”叶娘会心一笑，携青舟进屋，“那娘考考你，和解方剂背一下。”“这个太简单了。”青舟嫌弃地说。青舟生在冬月十七，子末丑初，属狗。那夜无风，却下了好大的雪，倒比平时不冷一点。叶娘从早上开始腹痛，疼得整个人都虚脱了，只能靠着些参汤蜜水维持体力。好痛……她再不要生孩子了！终于，腹部猝然一空，婴儿的啼哭声响起。屋外，遥遥传来一慢三快四声梆子。咚——咚！咚！咚！四更天了。叶娘强撑着，看了一眼襁褓中收拾妥当的婴儿，便昏睡过去。青舟的名字是缪行己取的，取自“轻舟已过万重山”之意。李太白的诗总是这么流丽飘逸，却也过于飘逸。轻舟二字，太轻太浮，故叶娘改之。青，取之于蓝而胜于蓝，又为东方之色，主生，寓意康寿，是故此地名青州。再没有比这个字更适合的了。时光流似箭，忽而已是十年光景，又是冬月十七。青舟从早上开始问：“娘，爹什么时候回来？”“快了。”叶娘回答。
没过一会儿他又来问：“爹什么时候回来呀？”“快了快了！”叶娘无奈道。惯例，缪行己旬休才会回来。今天三不沾，不怪青舟一直惦记，惦记他的礼物。薄暮，缪行己搭着牛车还家，十岁的青舟像只兔子扑过来，“爹，你回来了。”青舟注意到缪行己怀里抱着个东西，还用袖子神神秘秘遮住，好奇问：“爹，你怀里抱着什么？”缪行己一笑，移开袖子。是只米黄的松毛小狗！耷拉着耳朵，毛茸茸的一团。“狗！”青州兴奋地蹦了起来，捧着他的小狗，一个劲地摸。一旁的叶娘失笑，问缪行己：“你哪里搞来这么一个玩意儿？”“路上看到有人卖狗，就买了一只。”缪行己兜里的九连环，才是真正的礼物。不过和狗崽比起来，九连环也成了无人问津之物。缪行己暗笑。突然，天边炸出一声炮响。夫妻二人双双抬头。估计是哪家小孩儿放炮玩。缪行己收回目光，冲青舟喊道：“青舟，外面冷，进屋里玩吧。”他们家，自此有两只小狗了。青舟还趴在地上，和狗子逗乐，连叶娘给他煮的红壳鸡蛋，也要分一大半给狗吃。叶娘哭笑不得，但今天青舟生辰，也便任他高